銀行家約賽亞邦德比是當時社會的象徵人物:白手起家、自命不凡的實業鉅子,負責侍候他的是出身良好的寡婦史巴斯特太太。當地的議員兼校長湯瑪斯葛萊恩以這套經濟制度為教條教育他的子女,露易莎和湯姆,教導他們實事求是、腳踏實地。露易莎長大之後變得冷漠無情,湯姆則被迫去幫邦德比工作,但私底下卻染上酒癮和賭癮。 為了就近照顧湯姆,露易莎接受了邦德比的求婚,只不過她對丈夫既無愛意也無尊敬。史巴斯特太太因地位被新的女主人取代而怒不可遏,她最大的願望就是看到露易莎被逐出家門。她的願望很快就實現了… 隨著劇情的進展,這個社會的虛偽假相被一層層的剝開,露出其唯利是圖的價值觀。