南太平洋是太平洋南部的海域,大約在赤道以南到南緯60度的海域。南緯60度到南極的水域都被歸入南冰洋的範圍。與南大西洋比較,南太平洋並不是汪洋一片,而是有星羅棋佈的小島嶼。由於南太平洋位於環太平洋板塊的南部,所以在板塊邊沿都有很多火山島,主要集中在西南太平洋。這些火山島在數萬年間的人類遷徙過程中,都有人類居住,繁演成為今日在南太平洋地區的“太平洋文化圈”。在南太平洋諸國及新西蘭的高等學府,都設有 “太平洋學”研究當地的文化。 它們非同的隔絕產生了地球上其他地方所沒有的一些最稀奇、驚人和不安定的生存例子,從撕扯掉椰子的大蟹,到把獵物釘在匕首般爪子上食肉毛蟲。人類文明同樣不同。五旬節島上的人們從高高的木制腳手架上縱身魚躍來慶祝他們每年的收穫,只用叢林藤本植物來阻止墜落。在微小的恩浮塔島,或許是地球上最僻遠的人類社會,當地人為了生存完全依賴他們的莊稼和捕獵。